Formato Raw dell'immagine

Il formato più comune in cui le fotocamere digitali comprimono e salvano le immagini è il JPEG, uno standard di compressione che prende il nome dal Joint Photographic Experts Group che lo ha sviluppato. La compressione JPEG introduce una perdita di informazioni (che dipende dal fattore di compressione usato) ma che riduce drasticamente l'ingombro dell'immagine (il numero di byte da memorizzare). Ad esempio, un'immagine di 3 Mpixel in formato non compresso, per esempio TIFF (Tagged Image File Format), occupa 9 megabyte; la stessa immagine compressa in JPEG e ridotta a 1,5 MByte occupa un sesto dello spazio ma è molto difficile da distinguere dall'originale, perché la perdita di qualità è minima.


Una foto in formato TIFF non è compressa ma è pur sempre elaborata durante la fase di conversione dal formato grezzo (Raw, in inglese) fornito dal sensore CCD al formato TIFF utilizzato dalle applicazioni di foto-editing (come Adobe Photoshop). Il formato Raw consiste tipicamente di 10 o 12 bit per ogni pixel catturato dal CCD e possiede l'intero contenuto informativo dell'immagine catturata, senza bilanciamento del bianco, correzione gamma, compensazione del colore e aumento del contrasto. Sebbene un'immagine Raw abbia una dinamica cromatica superiore (grazie ai 10-12 bit/pixel anziché 8), ha un ingombro nettamente inferiore rispetto all'equivalente immagine TIFF. Per contro, il formato Raw è proprietario, legato al produttore e al particolare modello di fotocamera; il suo utilizzo richiede un software di acquisizione o un plugin per potere aprire le immagini all'interno del software applicativo. Questo ulteriore passaggio allunga sensibilmente il tempo necessario per aprire un'immagine. In ogni caso il formato Raw è quello ideale sia per salvare una copia delle immagini che ne preservi intatto l'intero contenuto, sia come condizione di partenza per ottenere file e stampe con il massimo livello di qualità possibile.